Autorom rally Africa ECO race je starý dakarista René Metge, ktorý najskôr v roku 2008 zorganizoval Trans Orientale rally z ruského Petrohradu do čínskeho Pekingu. Víťazom tejto rally sa stal náš jediný majster sveta enduro Jaroslav Katriňák. Už o rok Metge pripravil nový africký formát pretekov, vychádzajúci z pôvodných koreňov Dakaru. Počas 12 etáp prejdú účastníci AFRICA ECO RALLY   tento rok 6000 km, ktoré vedú 3 africkými krajinami – Marokom, Mauretániou a Senegalom. AFRICA ECO RALLY  je o pretekaní a nie o presunoch. Zatiaľ čo v Južnej Amerika tvoria presuny viacej ako polovicu porcie kilometrov a zvyšok merané časovky (vlani dokonca 70% pre zrušenie niektorých etáp), Eco Race má pomer opačný a drvivú časť kilometrov sú časovky. A k tomu všetkému prevažuje piesok. AFRICA ECO RALLY 2018 končí 14. januára 2018 v senegalskom Dakare, pri Ružovom jazere.

Posledné ročníky absolvovala aj nerozlučná dvojica Slovákov Benko – Zaťko, pričom si v ročníku 2017 pripísali fenomenálny výsledok, ktorý naše futbalovo-hokejové médiá plne odignorovali. Martin  Benko získal v absolútnom poradí medzi motocyklistami pódiové 3. miesto a Ján Zaťko 4. miesto.  Aj v ročníku 2018 sa duo objaví na Eco Race, s klasický sprievodom (mechanik Jožko Koleník, vodič Peťo Rečičár, dievča pre všetko Zuzka Nováčková). Maťo Benko absolvoval väčšinu kondičnej a jazdeckej prípravy so Štefanom Svitkom. Ján Zaťko, napriek 60-ke na krku, od pretekal niekoľko európskych rally a k tomu ME enduro v Gelnici. Spolu s tímom tvoria overenú a zohratú partiu, preto je nádej na úspech opäť veľká. Samozrejme, pri takejto extrémnej rally treba aj obrovský kus šťastia k tomu, aby sa jazdec dostal celý do cieľa, nieto ešte výrazne bodoval.

Po prológu v Maroku sa peletón rally presunul do mesta Nador , kde bola v utorok 2.1.2018 odštartovaná  1.etapa Nador - Dar Kaoura  s dĺžkou 639 km. Víťazom tejto etapy medzi motocyklistami sa stal Paolo Ceci z Talianska, náš Ján Zaťko skončil na 9. a Martin Benko na 14. mieste. V stredu 3.1.2018 sa uskutočnila druhá etapa DAR KAOURA – AGDAL  (479km). Zvíťazil známi Pal Anders Ullevalseter (Nórsko),  Benko bol v cieli na 4.mieste a Zaťko na 8.mieste.  Jana zaťka trafil veľký kameň, ale nevdal to, do cieľa prišiel.
Po štvrtku majú jazdci za sebou  tretiu etapu AGDAL – ASSA s dĺžkou 421km. Zvíťazil Luis Oliveira z Portugalska pred vedúcim jazdcom priebežného poradia Talianom Paolom Cecim a pred tretím Pal Adnersom Ullevaseterom, ktorý je v priebežnom poradí na druhom mieste. Martin Benko je po dnešku na štvrtom mieste, Ján Zaťko na mieste desiatom.

Zajtra je na programe štvrtá najdlhšia tohtoročná etapa ASSA -  FORT CHACAL ( 501 km), ktorá bude náročná hlavne na navigáciu. Organizátori pripravili na trase viacero záchytných bodov,  ale stále sú tu  veľmi zložité časti s mnohými príležitosťami ísť nesprávnym smerom.

Live tracking: http://www.africarace.com/en/news/tracking-live-159.html

Oficiálna stránka podujatia: http://www.africarace.com/en 

Rozpis televízneho vysielania: http://www.africarace.com/index.php/en/news/follow-race-156.html